什麼是唯一毋庸置疑、絕對不容置疑的真理？
然而，探尋真理卻是一項極為艱鉅的任務。古典時代之後，西方歷史進入了中世紀，基督教教會主導著這段時期。當時的主流觀點是：“單憑人類理性無法找到真理；真理需要對上帝的信仰。”
但最終，文藝復興（旨在重拾古典榮光的運動）和宗教改革（挑戰教會出售贖罪券的行為）削弱了教會的權威。隨著數學和科學的快速發展，人類進入了近代——一個頌揚人類理性力量的時代。勒內·笛卡兒（1596–1650）| 出生地：法國
《方法論》作者
儘管他因「我思故我在」這句名言而聞名，但笛卡爾同時也是一位傑出的數學家。我們今天在學校裡使用的X座標和Y座標（直角座標系）正是他發明的，徹底改變了數學方程式的幾何視覺化方式。那麼，數學的本質是什麼呢？簡而言之，它是一門從幾個絕對正確的基本命題（稱為公理）出發，以邏輯推導出新的命題（稱為定理）的學科。在學校幾何（歐幾裡得幾何）中，我們學習到「三角形內角和為180度」。這個定理源自於五個極為簡單的初始公理，例如「平行線永不相交」和「直角相等」。從這個定理出發，可以建構出更多的定理。任何數學體系的根基都在於這些簡單的公理。
笛卡兒認為哲學可以像數學一樣，運用完全相同的邏輯結構進行系統化。在笛卡兒之前，哲學是各種思想家的混亂集合，他們只是簡單地宣稱「我認為事情就是這樣」或「不，我不同意」。由於每個人都有自己的“主義”，哲學無法像數學一樣，成為一門統一的、系統的科學。笛卡兒提出，哲學應該效法數學。它應該確立一個任何人都必須承認其正確的第一原則（公理），並以此為基礎，邏輯地推導出系統的哲學體系。這將使哲學提升為一個單一的、無可辯駁的「終極真理」。
為了達到這個目的，他必須找到一個哲學公理，其確定性如此之高，以至於如果你問一萬人，這一萬人都會一致同意：「這絕對正確！」為了確保他的理論基礎完美無瑕，笛卡爾採取了一個絕妙的策略：他決定先懷疑一切。他評判真理的標準是：「在對一切事物進行絕對懷疑之後剩下的東西。」不妨這樣想：如果你想找到一塊堅不可摧的石頭，逐一測試將耗費無窮無盡的時間。但如果你引爆一顆足以毀滅整個地球的巨型炸彈，那麼任何完好無損的固體物體就是你一直在尋找的堅不可摧之物。笛卡爾將“懷疑”作為他的“思想炸彈”，質疑他周圍一切事物的真實性。即使人生如夢，做夢者也必然存在。即使惡魔用幻象欺騙他，也必然存在被欺騙的對象。
唯一在一切懷疑中存活下來的，是懷疑的自我。這便引出了那句不朽的名言：Cogito, ergo sum（我思故我在），即便其他一切都是虛假的，思考本身也保證了我的存在。笛卡兒成功地找到了他無可置疑的根基。